Au milieu du XIXe siècle, l’attrait du climat cerdan, du paysage et de l’esprit libéral de Puigcerdà a permis l’émergence d’un phénomène qui allait profondément transformer la ville : les vacances d’été autour du lac. La bourgeoisie et l’intelligentsia – surtout barcelonaise – commencent à s’y installer régulièrement pour des raisons de santé et de loisirs.
Cette nouvelle coutume était déjà signalée dans la presse étrangère en 1855, bien que le phénomène se soit définitivement consolidé après la troisième et dernière guerre carliste, à partir de 1875. C’est au cours de cette période que les principales transformations urbaines de la zone de l’étang ont été encouragées. De nombreuses familles s’y sont installées, d’abord dans les grands hôtels, puis en construisant leurs propres résidences d’été.
Comme l’explique Jaume Bragulat dans une publication de 1969, l’un des principaux acteurs de ce développement a été le docteur Salvador Andreu, qui, vers 1891, a encouragé diverses constructions autour du lac. Sa tour principale – l’actuelle maison orange – était entourée d’un vaste parc avec des statues, des cascades, des courts de tennis et des piscines.
Plusieurs villas ont été construites autour d’elle :
- Le Chalet Maria, aujourd’hui Torreta del Lago, abritait le service.
- Torre Matilde, la maison bleue et blanche à côté de la Torreta del Lago, construite pour sa fille Matilde.
- Tour de l’horloge, située au début de la rue du Docteur Andreu, pour sa fille Francesca.
- Tour orange.
- Et l’Antiguo Hotel del Lago, d’abord logement du Dr Andreu puis hôtel.
D’autres familles importantes ont également construit leurs propres résidences d’été :
- Torre Volart, aujourd’hui Hotel Villa Paulita.
- Torre Font, aujourd’hui l’école municipale de musique de Puigcerdà.
- Villa Sant Antonio, qui, pendant la guerre civile, a accueilli 130 enfants ayant perdu leurs parents ou les ayant eus au front. Le bâtiment figure également dans l’œuvre de fiction El juego del ángel (Le jeu de l’ange), de l’écrivain Carlos Ruiz Zafón, qui a passé ses vacances d’été dans la région du lac.
- Tour du Consul.
- Villa Dionisia.
- Tour des thermes Bartomeu Puig, également connue sous le nom d’Académie.
- Torre Simon et Torre Tarrés Camaló, aujourd’hui disparus.
Ces bâtiments se caractérisent par une architecture d’inspiration classique, avec des façades symétriques, des tours de guet, des couleurs rougeâtre, ocre et crème, des toits en bois et des garde-corps en fer. Les domaines possèdent souvent de grands jardins avec des séquoias et des cèdres, espèces originaires d’Amérique du Nord.